شهدت ولاية واشنطن الأمريكية حادثة غير مسبوقة، بعدما انقلبت شاحنة تجارية كانت تنقل خلايا نحل العسل تزن قرابة 70 ألف رطل، ما تسبب في إطلاق أكثر من 250 مليون نحلة إلى الأجواء. ووقع الحادث فجر الجمعة في مقاطعة واتكوم شمال مدينة سياتل، على مقربة من الحدود الكندية، ما دفع السلطات إلى إصدار تحذيرات صارمة للسكان المحليين بالابتعاد الفوري عن موقع الحادث.

وسارعت فرق الطوارئ إلى التعامل مع الموقف، بدعم من أكثر من عشرين مربي نحل محلي، في محاولة لإنقاذ خلايا النحل وإعادتها إلى الصناديق المتضررة. وأفاد نائب مدير إدارة الطوارئ في المقاطعة، مات كلاين، بأن حجم النحل الهارب كان ضخماً بالفعل، قائلاً: "عندما قالوا 250 مليون نحلة، لم يكن هناك أي مبالغة". وقد أُصيب عدد من العاملين في الموقع بلدغات أثناء عمليات الإنقاذ.

وفي الوقت ذاته، حذّر المسؤولون عبر المنصات الرسمية من الاقتراب، مطالبين الجميع بالحفاظ على مسافة لا تقل عن 200 ياردة عن مكان الحادث، مشيرين إلى أن نحل العسل أقل شراسة من بعض الأنواع الأخرى، ما ساعد على تقليل المخاطر الصحية على الفرق المتدخلة والسكان.

وتزامنت الحادثة مع موسم تلقيح حقول التوت في المنطقة، حيث كانت الشاحنة المنكوبة تنقل النحل إلى جنوب داتونا بعد انتهاء عملية التلقيح. وأكدت السلطات أن جزءاً من النحل بدأ يعود تدريجياً إلى خلاياه، في حين يُتوقع خسائر كبيرة على مستوى مستعمرات النحل. وتعد مقاطعة واتكوم من أكثر المناطق اهتماماً بحماية النحل في الولايات المتحدة، كونها موطناً لمبادرات حماية النحل وتلقيح المحاصيل.