تجاوزت البيلاروسية أرينا سابالينكا، لاعبة التنس، المصنفة أولى عالميًا، ووصيفة البطلة، بدايتها الصعبة لمباراتها مع الأمريكية صوفيا كينن، وبلغت ثمن نهائي دورة روما الألف نقطة لكرة المضرب، بالفوز عليها 3ـ6 و6ـ3 و6ـ3، الأحد.
وخلافًا لمباراتها الأولى في الدورة، حين انتصرت بالدور الثاني على الروسية أناستاسيا بوتابوفا 6ـ2 و6ـ2، واجهت أرينا مقاومة من صوفيا، بطلة أستراليا المفتوحة لعام 2020، لكن البيلاروسية، التي خسرت نهائي العام الماضي، أمام البولندية إيجا شفيونتيك، تمكنت في النهاية من تحقيق فوزها الرابع من أصل خمس مواجهات مع الأمريكية، البالغة 26 عامًا، بعد لقاء استغرق ساعتين وتسع دقائق.
وتلتقي البيلاروسية، صاحبة الـ 27 عامًا، التي وصلت إلى النهائي في الدورات الأربع الأخيرة، وتوجت بلقبي ميامي ومدريد للألف نقطة، في الدور التالي، الأوكرانية مارتا كوستيوك، التي تغلبت بدورها على الكندية ليلى فرنانديز 6ـ4 و6ـ2.
ولم تكن المباراة سهلة على أرينا، إذ وجدت نفسها متخلفة 2ـ5 في المجموعة الأولى، بعد تنازلها عن إرسالها مرتين من دون أن تترجم أيًا من الفرص الأربع، التي حصلت عليها، للفوز بشوط على إرسال منافستها الأمريكية.
وعندما بدت أنها عادت للأجواء بكسرها إرسال صوفيا، حين كانت الأخيرة ترسل للفوز بالمجموعة، مقلصة الفارق إلى 3ـ5، عادت أرينا وتنازلت عن إرسالها في الشوط التاسع، لتذهب المجموعة لمصلحة الأمريكية 6ـ3.
لكن بداية المجموعة الثانية كانت أفضل بالنسبة للبيلاروسية، إذ انتزعت الشوط الثاني على إرسال منافستها، وتقدمت 3ـ1، ثم وبعدما تبادلت اللاعبتان كسر الإرسال، حافظت أرينا على أفضليتها، وحسمت المجموعة 6ـ3.
وضربت البيلاروسية بقوة في المجموعة الثالثة الحاسمة، وانتزعت الشوط الثاني على إرسال منافستها، لتتقدم 2ـ0، لكنه تنازلت عن إرسالها مباشرة في الشوط التالي، ليفرض التعادل نفسه، قبل أن تعود المصنفة أولى عالميًا لخلق الفارق في الشوط السادس، والتقدم 4ـ2، ثم 5ـ2، وحسم المجموعة 6ـ2، واللقاء على إرسالها.
ولدى الرجال، لم يجد الروسي دانييل مدفيديف، المصنف عاشرًا، وبطل 2023، صعوبة في بلوغ ثمن النهائي بفوزه على الأسترالي أليكسي بوبيرين الرابع والعشرين 6ـ4 و6ـ1 في ساعة و26 دقيقة، بعد كسره إرسال منافسه أربع مرات من أصل ست فرص.
ويواجه مدفيديف في اختباره التالي، ضمن مسعاه للقب سابع في دورات ماسترز الألف نقطة، الفائز من مباراة الإيطالي لورنتسو موزيتي، والأمريكي براندون ناكاشيما.
ولم يكن اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس، الثامن عشر، ووصيف 2022، موفقًا بقدر مدفيديف، إذ انتهى مشواره عند الدور الثالث بخسارته أمام الفرنسي أرتور فيس 6ـ2 و4ـ6 و2ـ6 في لقاء استغرق ساعة و53 دقيقة.
ويلتقي الفرنسي، البالغ 20 عامًا، الذي تأهل إلى ربع النهائي في دورات ماسترز الألف نقطة الثلاث الأولى لهذا الموسم، قبل الخروج في الرابعة من الدور الثاني في مدريد، بثمن النهائي، الألماني ألكسندر زفيريف، الثاني، بطل 2017 و2024، أو الليتواني فيليوس جاوباس، الصاعد من التصفيات.