وصف الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، التأهل إلى كأس العالم 2026 بالإنجاز الرائع إذا تحقق، خلال حديثه عن بُعد في الندوة الإعلامية لاتحاد أمريكا الشمالية قبل المشاركة في الكأس الذهبية، الأربعاء.
وقال: «سنخوض آخر مواجهتين في التصفيات الآسيوية أمام البحرين وأستراليا، وسط تركيز عالٍ».
وأضاف: «ربما نتأثر بعد ذلك خلال المشاركة في بطولة الكأس الذهبية، إذ سنحضر إلى البطولة دون 7 عناصر من الهلال، الذين سيشاركون في كأس العالم للأندية، لكن المشاركة في البطولة ربما تكون إعدادًا أيضًا للملحق الآسيوي المؤهل إلى المونديال».
وتابع: «جددت عناصر المنتخب بسبب عدم لعب بعض اللاعبين مع أنديتهم، وهذا كان أصعب قرار اتخذته، علمت قبل 6 أشهر حينما عدت أن هذا هو التحدي، وقبلت به، نحن لا نخلق الأعذار، ولن نقبل بأي عذر».
وأشار المدرب الفرنسي، العائد إلى تدريب الأخضر، إلى أن زيادة عدد الأجانب في الأندية طوَّر دوري روشن بشكل كبير، لكن المنتخب السعودي تضرر من قلة الوقت الذي يحظى به اللاعبون السعوديون في المشاركة.
وعن الجماهير ومتابعتها لمنتخب بلادها قال: «الجماهير السعودية مجنونة بكرة القدم، لن يعرف أحد شغف السعوديين للعبة دون المجيء وزيارتها، الجماهير الفترة المقبلة ستركز على أمريكا، بسبب مشاركة المنتخب في بطولة «الكونكاكاف»، والهلال في كأس أندية العالم، أدرك حجم تطلعات السعوديين العالية، يريدون أن يكون المنتخب جزءًا من كأس العالم، يضعون هذا الهدف نصب أعينهم، ونحن علينا أن نجعلهم سعداء».
وعن حظوظه مع المنتخبات التي تشاركه المجموعة في بطولة «الكونكاكاف» قال: «لن تكون مجموعة سهلة، نحن نحترم كل المنافسين، سبق أن لعبنا تجريبية ضد ترينيداد وتوباجو، لديهم لاعبون بإمكانات كبيرة، ومدرب بتجربة كبيرة، أعرف مدرب منتخب هايتي، سبق أن لعبت إلى جواره قبل وقت طويل للغاية، وأدرك أنهم سيكونون متحفزين للغاية ضدنا، أما الأمريكي فهو المرشح لتصدر مجموعتنا، أعرف جيدًا مدربهم الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو، لكن علينا القتال ضد المنتخبات الثلاثة للتأهل».