تبادلت روسيا وأوكرانيا أسرى حرب تقل أعمارهم عن 25 عامًا، الإثنين، في خطوة أولى ضمن سلسلة من عمليات تبادل الأسرى التي من المرجح أن تصبح الأكبر منذ اندلاع الحرب.

وأعلن الجانبان عن عملية التبادل التي جاءت نتيجة محادثات مباشرة عقدت في إسطنبول في الثاني من يونيو، وأسفرت عن اتفاق على تبادل ما لا يقل عن 1200 أسير حرب من كل جانب مع إعطاء الأولوية للأصغر سنًا، ولذوي الإصابات الخطيرة إلى جانب إعادة جثامين آلاف القتلى من الطرفين.

وشكل تبادل الأسرى وإعادة الجثامين إحدى القضايا القليلة التي تمكن الجانبان من التوافق بشأنها، في وقت أخفقت فيه المفاوضات الأوسع في الاقتراب من إنهاء الحرب التي دخلت عامها الرابع.

واستمر القتال، إذ قالت روسيا، الإثنين، إن قواتها سيطرت على المزيد من الأراضي في منطقة دنيبروبيتروفسك بوسط شرق أوكرانيا، بينما قالت كييف إن "موسكو شنت أكبر هجوم بطائرات بدون طيار في الحرب".

وقال مسؤولون في كييف، إن بعض السجناء الأوكرانيين الذين عادوا إلى ديارهم، الإثنين، كانوا في الأسر لدى روسيا منذ بداية الحرب.

وجرى نقل الجنود الأوكرانيين المفرج عنهم لاحقًا بالحافلة إلى مستشفى في شمال أوكرانيا، حيث كان من المقرر أن يخضعوا لفحوصات طبية، ويتم منحهم الاستحمام والطعام وحزم الرعاية، بما في ذلك الهواتف المحمولة والأحذية.

ولم يعلن أي من الجانبين عن عدد السجناء الذين تم تبادلهم، الإثنين، لكن وزارة الدفاع الروسية قالت في بيان لها إن "نفس العدد من العسكريين تم تبادلهم من كل جانب".