توصل فريق من الباحثين اليابانيين إلى اكتشاف طبي قد يساهم في فهم ومعالجة أعراض "كورونا طويل الأمد"، التي تستمر لأشهر بعد الإصابة الأولية. وكشف الباحثون عن وجود بقايا من الحمض النووي الريبوزي لفيروس كورونا في البلعوم، تؤدي إلى التهابات مزمنة قد تفسّر عدداً من الأعراض المستمرة لدى المرضى.

وبحسب الدراسة التي أجراها مركز أبحاث طب الفم في جامعة فوكوكا لطب الأسنان، فإن البلعوم يُعد موقعاً رئيسياً للالتهاب طويل الأمد الناتج عن فيروس كورونا. وقد استعان الفريق بتقنية "النسخ المكاني عالي الدقة" (Visium HD spatial transcriptomics) لرسم خريطة جزيئية دقيقة لمنطقة البلعوم، وهي أول دراسة من نوعها تُطبّق هذه التقنية في هذا السياق.

وأظهرت النتائج أن الحمض النووي الريبوزي الفيروسي يمكن أن يبقى في البلعوم لأكثر من ستة أشهر بعد الإصابة، مما يؤدي إلى تنشيط استجابات مناعية موضعية في خلايا مثل الخلايا البائية والشجيرية والظهارية. وتُعزى لهذه التفاعلات المناعية أعراض مثل الإرهاق المستمر، السعال المزمن، الدوار، وصعوبات التركيز.

وفي محاولة للتخفيف من هذه الأعراض، لجأ الباحثون إلى تجربة علاج يُعرف باسم "EAT"، ويُستخدم تقليدياً في اليابان لعلاج التهاب البلعوم المزمن. ويقوم هذا العلاج على مسح البلعوم بمحلول مخفف من كلوريد الزنك بنسبة 1%. وبعد تطبيقه أسبوعياً لمدة ثلاثة أشهر، أظهر المرضى تحسناً واضحاً في الأعراض.

وخلص الباحثون إلى أن علاج EAT ساهم في تقليل الحمض النووي الفيروسي المتبقي، وقلل من النشاط الالتهابي عبر كبح الجينات المرتبطة بالسيتوكينات والمناعة. وتفتح هذه النتائج آفاقاً جديدة لفهم آليات كورونا طويل الأمد، وربما لتطوير بروتوكولات علاجية بسيطة وفعالة لمواجهته.